Le vrai surnom du F-104 aurait pu être le mal -aimé! Ene ffet malgré ses performances qui répondaient à tous les objectifs fixés, malgré les innovations révolutionnaires , pour certaines, il n'eut jamais la cote auprès de l'US AIR FORCE. Son allure générale, ses ailes très courtes et minces le firent ressembler plus à une fusée qu'à un chasseur traditionnel.
On 1er vol eut lieu en 1954 et le dernier F-104 sortit d'usine en 1983. A la demande de l'US AIR FORCE mais surtout de la Luftwaffe qui l'utilisa de longues années, LOCKHEED dut adapter son F-104 aux exigences les plus folles.