Lors de la conférence de Casablanca, le commandant en chef du Bomber Command, Sir Arthur Harris, reçut pour directive de lancer une campagne de bombardement à grande échelle, de jour et de nuit.
L'objectif était non seulement la destruction des centres de production industrielle et l'anéantissement des voies de communication mais aussi de briser le moral des populations. La série de bombardements qui va suivre, Hambourg, Cologne, Berlin, s'inscrit dans le droit fil de cette stratégie de 1943 à 1945. Mais le bombardement de Dresde visant essentiellement la ville elle même et sa population fut le sommet paroxystique de cette stratégie dévastatrice.
Ce fut aussi l'action militaire que les Allemands ne purent jamais pardonner. Était-il indispensable, en février 45, alors que sur tous les fronts la résistance du IIe Reich craquait, de tuer 100 000 civils, délibérément ?