De l'Arctique au cap de Bonne Espérance et aux côtes de l'Amérique du Sud, tout autant que l'aviation,l'arme sous-marine du IIIème Reich a joué un rôle prépondérant dans la suprématie allemande, jusqu'en 1942. De son PC de Kernevel en Bretagne, l'Amiral Doenitz a dirigé pendant trois ans l'arme sous-marine. En 1939 , l'Allemagne ne disposait que d'une soixantaine de bâtiments, mais 1000 furent mis à l'eau dans les années qui suivirent. Ravitaillés en pleine mer en carburant et en armes, les U-Boote avaient un champ d'opération presque sans limite. les commandants et leurs équipages étaient des héros pour le peuple allemand. Ils recevaient , dès leur retour de mission, les plus hautes distinctions.